柳宗元是我国唐代卓越的思想家、政治家和文学家，获得唐宋八大文学家之一的柳宗元的领导，柳州是很幸运。在柳州建城2120年的历史长河中，柳宗元文化也最引人注目。

柳宗元是柳州文化的启蒙者，在柳州，他已不是作为一个自然人存在，而是一种文化的象征。他来自都城西安，是文明进步的象征；作为一代文学大师，他是一流的象征；他释放奴婢，是改革的象征；他开荒凿井，以身示教，是服务百姓的象征；他政绩卓著，又是柳州人纳才聚美、不排外的象征。

柳州的许多山水经他妙笔点化，即成了历久而弥新的人文景观。“柳州柳宗元，种柳柳江边”也别有一番文化韵味，柳完元也获得了“柳柳州”的称谓。因为有柳宗元，八方学子开始面向柳州。在柳宗元文化的影响下，后代柳州本土人才辈出，“青衿之士，比肩相摩，人文之盛，与中州埒。”即是宋代的真实写照，明代柳州人文昌盛有加，所出进士、举人远超以前的宋代和后来的清代。南宋时期还吸引了王安中、吴敏、汪伯彦三位曾高居相位的文人流寓柳州，明代旅行家岳和声、徐霞客也饱览了柳州的风景名胜。

柳州是柳宗元遗留踪迹最多的一座城市，尤其集中在鱼峰区一地。到这里的柳侯公园，可以看到柳侯伺、柳宗元衣冠墓、罗池夜月、柑香园、柳树廊等许多与柳宗元文化生活相关遗迹，到大龙潭，可以看到柳宗元为民祈祷求雨的雷塘庙。未来，人们在柳江边可以品味到“种柳柳江边”的柳树林景观，也许还可以登上象黄鹤楼一样的文化楼（阁），感受柳宗元“起望东北心滔滔”，“江流曲至九回肠”等诗句的意境。

刘三姐又是壮族山歌文化的代表，刘三姐成名在柳州、成仙在柳州、对歌遗址在柳州，《刘三姐》剧本及彩调剧《刘三姐》最先也出自柳州。鱼峰山是是刘三姐唱山歌成仙的地方，也是山歌文化的发祥地，有“麦加”般的吸引力。历史上有“歌城柳州”之称，不到鱼峰山不算到柳州，不在鱼峰山对歌不算是好歌手，外地歌手以能到鱼峰山对上几首山歌为荣。

今天的鱼峰山下、江滨公园、人民广场，还经常有歌手自发对唱山歌，他们自编自唱，自娱自乐，象一道道独特的风景线，也是柳州最富有地方特色的都市民风。对歌是一种高雅艺术，诗歌诗歌，诗也歌也，对唱山歌实际上是在作诗比赛。在外地，懂得作诗、编歌唱歌这种高雅技艺的人已算是文化人了，而在柳州，作诗唱歌仅仅是百姓的日常用语，普通歌手都能做到。在中国，如果单就作诗数量而言，作诗最多的也许不是乾隆、李白，而是刘三姐。

柳州可以说是诗的国度，歌的海洋。更有甚者，一千多年前，当世界许多地方还在以刀枪拼杀等野蛮方式解决争端的时候，以刘三姐为代表的古代柳州人，却已懂得用对唱山歌这种文明而高雅的形式，和平和谐地解决争端了，柳州人的文明程度也曾让世人望尘莫及。