从清朝皇帝的御膳房里端出来的，除了山珍海味和各种精细食品外，很难让人想象出还有一种粗粮：玉米粥，尚且堂而皇之放进皇家食谱。在德龄公主所写的《清宫琐记》中，就记载着慈禧太后爱吃玉米粥的事；然而清室十二个帝王当中，康熙皇帝是第一位尝到玉米粥，也系最爱此一美味好粥道，抬高了此粥身价并打开知名度。
历来相传，有一次康熙带着少数侍从，到滦平的长山峪一带打猎。眼看太阳要下山了，主从正要往回走，忽然发现一只梅花鹿，便急忙快马加鞭，紧追不舍。这时，天色渐黑，侍从也不知哪里去了。康熙累得气喘吁吁，肚子也饿得咕咕叫，只好策马往回走。走了一会儿，突然见前面有稀疏灯光，近前仔细一看，原来是一家农舍。
饥肠辘辘的康熙勒住了马，从窗子里看到一个白发老人、和几个儿子正要吃饭。饭桌上摆着热气腾腾、焦黄焦黄的玉米面干粮、和香喷喷的玉米粥，还有野兔肉炖蘑菇、烧金针菇和一大盘凉菜。香味一阵一阵扑鼻而来，真是馋人。康熙这时更觉肚子饿，遂下马走进农舍，向这家人求助说：「我是过路的，因为天色晚，肚子也饿了，想借用一餐，一定多付些银两。」山里人直爽好客，一听说远来的客人，立刻请入上座就坐。
轻车简从的康熙客气几句，就和这一家人吃了起来。康熙似乎没有吃过这样香美的饭菜，尤其最爱那闻所未闻的玉米粥，既粘乎又爽口，样子也很好看，就像珍珠粒一样。康熙一连吃了三碗，很高兴地吃完饭，顺便问道：「这么好吃的饭菜是谁烧的，一定是个巧媳妇吧？」老人说：「不是，我家没女儿，只有三个儿子。大儿子上山打猎，二儿子上山砍柴，三儿子在家种菜做饭，这饭菜就是三儿子做的。」康熙看见人家么儿，长得眉清目秀，爱屋及乌，就爱上其人、及其所煮的粥。
也正当这时，主子的侍从在外边看到御马，于是找了进来。这家人始知来客是九五之尊的皇上，显得惶恐万分，赶紧下跪磕头。康熙笑着说：「看你们一家快快乐乐享太平，朕很高兴！」旋即吩咐赏银百两，始乘兴乘马而去。过了几天，遍尝南北大菜的康熙，想起了好吃的玉米粥，派人找到老农的三儿子，安排送进宫里在御膳房专做玉米粥。此后这三百多年来，以玉米粒或包谷粉为主，加米加水熬煮的稀饭，寻常百姓所谓玉米粥，才跳脱出农家饭菜范畴，高贵地写进了御膳房的食谱，从而流传至今，甚至流香百世。
中国人过年的时候，习惯吃的特别丰盛，连续几天大鱼大肉，吃多太油腻或腻味了，来到年初六以后，反而喜欢吃些清淡的食物，玉米粥和如意菜正是不错的选择。无巧不成书，前者玉米粥系康熙帝所爱好，后者如意菜则为乾隆皇所喜吃；有清一朝十二帝，康、乾诚属盛世，两位君主一前一后，隔代亲近民意、同样贴近民食，堪称明君也。
根据野史说法，乾隆皇帝在江南察访民情时，曾在一户农家吃到一种黄澄澄、金灿灿的菜肴。乾隆当时觉得此菜脆嫩爽口，味道鲜美，就问农妇此物叫做什么菜？农妇不知是皇帝，就开玩笑比喻说：「此菜形似『如意』，乃『如意菜』也。」乾隆也信以为真，回到京城的某日，又想起了『如意菜』之味美可口，御厨不知此物是指何种蔬菜，就请人到处打探；后来巧遇江南一位小厮，才知所谓御膳如意菜，实即人工孵育的黄豆芽。
另有一说，乾隆皇喜吃的如意菜，其实是山野之物蕨菜。某年秋季，乾隆依例去关外的热河行宫小住数日，地方官员寻遍名特土产去巴结，敬献野菜制作的菜肴其味佳美，皇上吃得最多，直呼十分过瘾，便寻问来由，来人回禀名叫蕨菜，是东北民间大量采集后，腌成咸菜供长久保存，四季皆可食用，配上荤菜更加提味，此物很普通也很普遍，营养价值却很高，还有去热利尿、安神镇静、活血解毒、健脾强身的独特功效；乾隆对此甚感兴趣，只是觉得菜名太过俗气，当场赐封『如意菜』雅号传世。