我国最早发现的如意是玉如意。对中国人而言，玉本身就象征着坚润不渝的美德。礼记上说『君子无故，玉不去身。』曹子建的洛神赋中『愿诚素之先达兮，解玉佩以要之』，故玉成为定情之信物，以示爱情坚贞。由此推知古人对玉如意的涵意，是玉与如意的双重吉祥。其次，圭、笏也是如意的早期种类。古代有天圆地方之说，圭上方下圆，为乾坤之象。所以，天子朝会礼宾大典时，端坐执圭，以示手握乾坤，掌执王权。圭以玉为之，其尺寸大小以定五爵王位统治者之尊卑。大夫则执笏，用以记奏对策。以示君臣国策应对如意。
　　天主教信徒对手持镶满宝石令牌的教宗、枢机主教、总主教等行礼时，也常见跪下吻他手上华贵的戒指。令牌和戒指，就象征权威与地位，与中国的圭、玉佩和如意，在许多方面同具相同的意义。
　　唐初，释氏法师持长杖讲道，顶端做指状，用为讲解示意，偶作搔背用，亦因此得如意之名。最初天竺僧人所持之杖，长三尺许，自易名如意或系实用，故而广被流传普及民间。古代老师授徒时，讲杖之上结以麈（音主）尾，作解说和拂尘之用。欧阳修诗『挥麈无由停』，意即忙于讲授。按麈，大鹿行，小鹿尾随其后之意，藉喻师教生随，皆能如意。因此，古代学生向老师在信函上尊称『麈座』，也就是这样的来源。又据晋书『王衍妙善玄言（哲学），唯谈老庄为事，每捉玉柄麈尾，与手同色』。由此推知，如意端饰鹿尾，已经是佛家传统与中华文化形成合流。如今，如意已成为宗教文物，佛、道教的法器，就是代表僧侣、信众顶礼膜拜的尊崇与诚敬。
　　千百年以来，如意代表中国文化的一部份，它的质量和形象，反映了权威、地位、财富、性向、雅俗。古代文人雅士，多深居简出，于燕居时把玩如意，或供陈设添增典雅；或交际场合为馈赠礼物，喜庆时呈献瑞器，无不象征吉祥顺达，成为生活家居酬酢礼节的一部份。因此，艺术家各尽创意巧思。在材质上，象牙、玉、骨、角、木、竹、石、琉璃以及各类金属，应有尽有，无不尽施；在造意图案上，则云采、水波、芝草以及山水、花鸟、文字、神像文物等，多采多姿，雕金缕玉，踵事增华，巧夺天工。或因我国地域辽阔，时代久远，精美绝伦的手工艺和时尚，各尽其用，各随所好，广被流传。如意的一般形式，两端大，中部拱桥形，但分五段者亦不少。由于其形式多方，故其尺寸亦颇悬殊，自三尺以至三寸，莫不具备。
　　为保存此代表饶富意义的中国社会文化，历来官方博物馆或民间收藏家，都珍藏各朝、各代、各类、各型古董如意，为数之多，每以百计，而当代艺师们也有不少如意创作品堪称上乘之作。吉祥如意展特予搜集展示，期盼大家带着一片欢喜心情，逐一欣赏观摩，进而人人心中自有如意，可以一直陪伴博物君子，千禧吉祥，祝君如意！
　　如意不仅是吉祥的信物，也是我国特有祈福言语，外语很难有相等的词汇来表达这个概念。莎士比亚的名剧《As You Like It》，颇有祝君「如意」之意；然而，如意的东西，是人人所冀盼的，因此稍改动莎翁剧名为"As You Like It As You Wish"（如你所喜，如你所愿），或许更恰当的表达我国如意的意思。祝福得到如意的东西；那么，是"get what you like and get what you wish for"（得你所愿，得你所喜），岂不更如意了吗。如向外宾介绍时，酌加利用，或许会如你的意。（来源：台湾大学史学信息网2004/11/01）

【编按】本文取材自中华如意学会《漫谈如意》专文。