什么叫如意？它的由来和用途是什么呢？
如意的形状像长柄钩，钩头扁如贝叶。明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临，是供玩赏的吉利器物。
「如意」一词出于印度梵语「阿娜律」。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作「心」形的，用竹、骨、铜、玉制作。讲僧持之记文于上，以备遗忘。古有手持如意的菩萨像。我国古代有「搔杖」（如今叫痒痒挠），又有记事于上的「笏」（亦称「朝笏」、「手板」），如意则兼二者之用。
如意是何时从印度传到我国的，无据可考。《晋书﹒王敦传》记载：孙权曾得如意柄，「每酒后，辄味魏武帝乐府歌：『老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已』，以如意打唾壶，壶边尽缺。」唐人段成式《酉阳杂俎》中有段故事：「梵僧不空，得总持门，能役百神，玄宗敬之。……又与罗公远同在便殿，罗时反手搔背，不空曰：『借尊师如意。』殿上花石莹滑，遂激窣至其前，罗再三取之不得。上欲取之，不空曰：『三郎勿起，此影耳。』因举手示罗如意。」唐代诗人李贺《始为奉礼忆昌谷山居》诗中有：「向壁悬如意，当帘阅角巾」之句。可见晋唐时代，我国已有如意，是用来搔痒的。
古代作为工艺美术品的如意，以清代为多，明代亦有但少见。康熙年间，如意成为皇宫里皇上、后妃之玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心。如意的品类有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等等。清代的皇帝、皇后用如意作为赏赐王公大臣之物；民国时代，如意成为贵重礼品，富有之家相互馈赠，祝愿称心如意。（来源：南京博物院网 2012/12/15）

【编按】再以附图说明，如意的形义用。此一图中八成金累丝万年如意，清，长42.7cm，柄宽5.4cm，头最宽11.3cm。如意为木胎，其上采用八成金质累丝工艺。如意头的正面为累丝古钱纹，中心嵌绿松石“乙酉”二字，背面为镂空的古钱纹并露出木胎。柄的正面亦为累丝古钱纹，镶嵌绿松石“万年如意”四字，背面为累丝六角锦纹。如意的侧边以卷草纹为饰。此如意为一套60柄之一，是乾隆皇帝六十寿辰时王公大臣们的进献之物。各如意头正面分别镶嵌“甲子”、“乙丑”、“癸亥”等干支记年字样，正合六十甲子一周。如意的做工精湛、细腻、繁复，是清代乾隆时期的典型作品。