吴稚晖虽是举人，但在接触西方文化后，思想倾向于无政府主义，后来参与孙中山主导的国民革命，孙中山信仰太平天国老兵故事即是出自吴敬恒所述。曾在苏报案中被误认为是告密者；也是早期国民党内部极右派西山会议派成员之一。

1898年到南洋公学任教，1901年时曾出任南洋公学附属小学堂（今上海市南洋模范中学）堂长。^`2`

1903年在《苏报》撰文抨击清廷。《苏报》案发后经香港去伦敦。1905年冬参加同盟会。1906年在巴黎参与组织世界社，1907年刊行《新世纪》周刊及《世界画刊》，鼓吹无政府主义。

1911年后，多从事文化运动。1913年任教育部读音统一会议长，提倡国语注音与国语运动。不过他积极投入的国语注音，说来一开始是为了自己不识字的妻子袁荣庆而发明便于书信交流的「豆芽菜」文字，今称「注音符号」，仍于台湾及海外老华侨间通行。除了文化运动外，他也为蒋中正的亲信之一，更为蒋中正之子，蒋经国视为老师，所推行政策部分出自其手。

1913年6月参与创办《公论》日刊。1913年二次革命失败后再赴欧洲。在这一段时间，吴稚晖还创办里昂中法大学并发起留法勤工俭学运动。呼吁中国青年到海外以半工半读方式留学。如周恩来、邓小平等都曾参加。

1924年，吴稚晖等人在上海创办「中华粥会」。至今「中华粥会」仍在台湾运作，秉持着每月集会吃粥，以纪念吴稚晖。（来源：维基百科 2011/11/12）