除了当成话柄，不同材质的如意，还有意想不到的用途。《世说新语》中有这样一则故事，晋朝时富可敌国的石崇与王恺争比财富，有一天，王恺将皇帝送给他一株两尺高的珊瑚拿出来对石崇炫耀，石崇毫不留情地用手上的铁如意将那棵珊瑚树击碎，接着叫仆役抬出六、七棵高达三、四尺的大珊瑚树来。有的皇帝怕人刺杀，则在案头摆上巨大的如意，以备危急时当作武器防身。

不过如意的来源虽非印度佛教，但其广为喜爱与吉祥的寓意却与佛教息息相关。尤其是六朝时代政治混乱，杀戮过盛，使得帝王将相更加畏惧因果而秉信佛法，也因为如此，原本在印度左手拿智书，右手执慧剑，象征斩去无明，增予智慧的文殊菩萨，到了中国之后，却变成执握如意，使得如意更加具有祛除不祥，赐予吉祥的法力。「文殊菩萨执如意的形象，可以说是纯属中国式的佛教艺术与信仰，」陈夏生表示。

如意到了唐朝，在造型、功能上开始慢慢转化，除了抓痒的如意依旧实用于民间，另一种玩赏的如意则是将头部写实的手指形慢慢收成一排小牙，到了五代更加美化成一只翩翩展翅的蝙蝠，到了宋代则发展出今天如意的典型样式：云纹或心字一般的头形，单纯成为一种玩赏的吉祥装饰物。

原本朴素的搔痒工具，样式上不断被美化，成为文人案头的文玩之一，与文学吟咏的对象。中国造型专家庄伯和最喜爱的是宋朝谢详翱的〈铁如意〉，诗中曰：「仙客五六人，月下斗婆娑。……其一起楚舞，一起作楚歌。双执铁如意，击碎珊瑚柯。」诗作描写仙客洒脱的姿态，又巧妙地借用石崇斗富的典故，点出富贵于我如浮云的精神。

到了明朝，由于当时文人雅士崇尚自然简单的美学，除了历来经常被拿来制作如意的稀贵珍宝，更出现了大量的竹木如意。不用一刀一凿以竹木天然神似的造型，磨作如意，显得十分雅逸。

常民生活源于对大自然的敬畏，认为吉庆丰年必有瑞兆，于是结合了传说与中国文字谐音字多的特性，化无形的祈愿为有形的吉祥图案，丰富而有趣地装饰在生活的每一个角落。

由出土的汉代瓦当及帛匹，就已经可见大吉曰利、延年益寿等等祝愿，然而到了明清，由于明代君王倡导「四民异业同道」之论，文人与工匠的地位刻意被拉近，更使得工艺的表现融合了文人诗词书画艺术，吉祥纹饰的运用发展到了极点，几乎是「图必有意，意必吉祥」的地步，每一个吉祥图案都是一句四字成语的好话。

影响所及，原本已经是吉祥物的如意上，更加装饰雕刻其它的吉祥图案，使得每一支如意吉上加吉，成了一切吉祥话的大观园！（来源：光华杂志 1999年9月号）