我们中国人常自诩，我国自古以来就是一个礼仪之邦，此说始之于春秋战国时期。春秋时代的管仲曾说:「礼义廉耻,国之四维；四维不张,国乃灭亡」。后来到了近代民国的中国国民党总裁蒋介石，才把原意稍加修改，改的更为积极正向, 更加切合实际状况，而指出：「礼义廉耻，国之四维；四维既张，国乃复兴」。由此可见，四维之中，为首的“礼”，又居首要地位。
关于“礼”的起源及其字义，可以从文字学经典之作，《说文解字》当中去了解。许慎着《说文》有云：「礼也，履也，所以事神致福也，从示，从丰。---示，神事也。---丰，行礼之器也」。荀子最早有“礼”的思想观念，则系来自春秋末期的礼学思潮、和战国诸子之礼观。荀子的“礼”学，所牵涉面向很广，范围已涉及到祭典观、天道观、知行观、社会观、法律观、人性观、人生观、和世界观等多范畴多领域。
荀子就“礼”学言“礼”，还包括三个层次：1、有关礼自身的证明，2、关于礼和乐，3、礼与法的说明，这也就让荀子，要从两个面向，来深入研究“礼”，此即：礼与人的关系、礼与社会的关系，找到“礼”之为用 。对于“礼”的作用或谓功用，荀子意存用以清理门户，有鉴于那个时代礼崩乐坏，社会人文价值亦崩溃，荀子乃下定决心，从最坏的时代，探索礼的价值，再由礼的价值，内观人之本质本性、人与人交往之基本准则，进而用“礼”的观点，订定「性本恶」之人的本质、以及规范人类言行之原则。
所以，这二千多年来，荀子的“隆礼”思想，一直被误认是服务于封建统治阶级，作为统治阶级服务的工具；其实不然，荀子的“隆礼”思想基础，乃所谓的“性恶论”，出发点正是「性本恶」。在荀子看来，人的本性当中，并没有 “ 礼节” 、“ 礼教”、“ 礼让” 、“ 礼貌”、 “ 礼敬”、 “ 礼数”、 “礼义”、“ 礼仪”等道德本能；简单地说，荀子看尽人生百态，根本没有“礼”这回事，“隆礼” 就必须教之始为有用，更必要治之使得有制，此乃荀子祭典观念的延伸。
中国古代祭典行“礼”中，最早出现典“礼”仪式。《祭统》有句：「治人之道，莫重于礼，礼有五经，莫重于祭」。“祭”可谓“礼”之来源；上古政教合一，重大的祭典常由统治者主持，这是个事实。后来“礼”的涵义，随着历史文化的发展，而逐渐地扩充使用，“礼”才慢慢被转变成为一种秩序，用来厘定上下贵贱尊卑的依据。
而中华传统优秀文化中，把“礼”字讲的最透澈者，莫如《左传》上面的三句话：其一、昭公十五年叔向所云：「礼，主之大经也」。其二、襄公三十年子皮亦曰：「礼，国之干也」。其三、昭公五年女叔齐更谓：「礼，所以守其国，行其政令，无失其民者也」。由以上这三段文字，亦可证知“礼”始之于祭典，原本是祀神祈福的仪式。
之所以会如此形成“礼”，肇因于古代神事与人事不分，而且人事包括在神事里，凡社稷国家重大事件、或人民家庭重要事情，都需要向神明请示，因此祭神规则的“礼”，也成为指导国事、家事即人事的原则，亦是神人关系交流的唯一准则，进而演变为人与人关系之模式，乃是当时一切祭祀神明之“礼”式。
到如今几千年过去了，凡谈到人与人之间的人际关系，抑或从人与神之间的神人关系，去探讨“礼”的本意，只要论述其核心价值观，几乎都不能不引用《礼记》，尤其是《礼记‧礼运篇》中，那一句「天礼之初，始诸侯饮食」。这言简意赅9个字，已把“礼”的本意本质，明白解释作如同生活起居般，如此简单地易知且易行。而所谓" 礼运大同篇"，特别被历来中国文人雅士，视之为奉行“礼”的圭臬。
然而在此仍需加以澄清，这107个字的" 礼运大同篇"，全文如下：「大道之行也天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归，货恶其弃于地也，不必藏于己，力恶其不出于身也，不必为己，是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同」。实质内容应毫无疑问，对其称呼却值得商榷。
正确说法似乎应该是：《礼记》，书籍名称，五经之一，所收文章全是孔子的学生、及战国时期儒学家的作品，全书以散文撰成，一些篇章也饶具文学价值；其中［礼运篇］，篇名，共有49篇，称为《小戴礼记》，此篇则为第九篇；至于"大同章"，纯属一个章节，一般就简称之为" 礼运大同篇"，乃［礼运］首个章节，整段文字是孔子与子游的对话，又称为《礼运•大同》篇，"大同"二字常用作理想境界的代名词，人类命运共同体即世界大同正是此义，我国有不少地名亦取用此二字"大同"。
令人好奇的是，"礼运大同篇"的篇名以“礼”开头，通篇却未见一个“礼”字，竟能将“礼”的大道理，讲的如此清楚，如此条理分明，实在有其道理。关于这一点的奇妙之处，朱熹所撰《朱子家礼》提出过妙喻，书中认为「《礼记》只是解《仪礼》」。阮元进一步在《书东莞陈氏〈学蔀通辩〉后》说：「朱子中年讲理，固已精实，晚年讲“礼”，尤耐繁难，诚有见乎理必出于礼也。古今所以治天下者，礼也，五伦皆礼」。
儒家又有三纲、五常、四维、五伦、八德诸说，凡此均与“礼”脱不了关系。 三纲、五常都是中国儒家所尊崇，所重视的基本道德原则和行为规范：“三纲”是指君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲,要守礼重礼；五常, 实即仁、义、礼、智、信，以“礼”为中心，“礼”字居中，核心价值在此。四维,即礼、义、廉、耻，国之四维，复兴所寄，礼字挂帅。五伦, 也就是即君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五种人伦关系，彼此以礼相待，皆不可以失礼，可不希望礼失求诸野。八德, 乃忠、孝、仁、爱、信、义、和、平，虽不见“礼”字，但此八字寓意中，皆贵在行为有礼有节，形成道德有理有守。
“礼”的理念理想固虽十分重要，不过最最要紧的尚在理解之后，立即展开行动，剑及履及实践。今天召开第二届海峡两岸中华礼仪发展论坛，针对主题探讨的目的在此，本文写作与发表的动机亦复如此。至于礼节的传承与弘扬课题，则愿意以「礼节为治事之本」，来跟在座诸君分享我的心得。
《国民党党员守则》后来又名《青年守则》，1935年11月18日原由作者蒋介石，提经中国国民党第五届全国代表大会通过，共有12条，第六条就是「礼节为治事之本」。回顾本党的兴起，原因在于党员普遍守礼重节；反观历次的衰败，也在于党员渐不注重礼节。孰不知古往今来，圣贤豪杰功成名就者，都是最注重礼节的人；历史上由于守礼不守礼，影响到整个的事业成功与失败，这种事例实在是太多太多了，待人不敬处事不恭的人，而能成功立业者少之又少。
众所皆知汉高祖刘邦，是个卑微亭长出身，在未取得陈留以前，有谋士郦食其去求见，刘邦初时态度傲慢，一边接见一边洗脚，郦食其见状，坚持长揖不拜，更严正地说：「要诛伐无道，成功创业，怎么能这样待客不敬」。高祖立刻觉得是待慢了，赶忙整肃衣冠坦承过错，尊郦食其为座上宾，来客才允助以臂力，终于取得了陈留，平定天下成就刘氏帝业。
春秋战国时代，有两位残疾者当上外交使臣，去见齐候的母亲萧同宣子，齐后看见这对使者手足不全，形态又滑稽便笑个不停，自然令人既羞又恨，回国以后本着私见，认定齐国为唯一敌国，才联合邻邦进兵，齐国几乎灭亡。上述这两个历史故事，是很值得大家警惕的，一个是因能守礼而兴邦，另一由于无礼而沦亡。
我们无论为学做事修身养性，均须以“礼”为优先考虑，一切努力的着手之处，就在这一个“礼”字，于此也可以证明，「礼节为治事之本」，治事之于礼节是何等的重要。蒋介石把“礼节”一词，有过解释作：「礼是规规矩矩的态度，严严整整的纪律。亦即持躬律已，待人接物，一切合理的规律。节就是节度。礼节亦是法则的意思。所谓礼必有节，没有节便不成礼。无节的礼，等于无理」。
蒋介石之后再补充说：「我们无论为学做事、修身养兵、以至拯救人民、复兴民族，必须以“礼”字，为一切努力的着手之处。”由此可以知道，宇宙间万象纷纭，无论如何复杂变化，只要你能够“治之以礼”，则“不变应变”、“驭击于简”，便没有什么难事了」。有“礼”走遍天下，无“礼”寸步难行，只要是个善于问“礼”的人，治理万事万物都一样简单，那就是全靠一个“礼”字。所以说「礼节为治事之本」，这不是学问上理论的偶然，而是经验上统计的必然。
最后我重复那句老话，凡是古圣先贤英雄豪杰，成功立业名垂不朽的人，都是最注重礼节的。如今在海峡两岸很多地方，每每还能看到许多老前辈，是社会上有地位的人，他们的身分地位越高，名望声誉越大，素养造诣越深厚，事业成就越显着，而其待人接物，却越加谦恭有礼，越懂得礼貌分寸，越守住礼节为治事之本份，这是因为他们皆属与生俱来的，天生有此治事之学问的关系？
在我看来，也未必尽然，真正的生成理由，犹在后天的养成，包括透过家庭教养、学校教育、社会教化等，这三方面的齐头并进，始克培养并育成一位，文明好礼中国人，兼具学问与道德，有礼节治事本能，且有助于合成出，“人类命运共同体”中的，全人格之现代世界公民；而重在“人类命运共同体”一语，中共中央总书记习近平同志，近两年来在各个不同场合，已经一再重申了62次之多，语重心长，深体斯义，无非就是希望我们：从礼教做起，做到礼仪礼节治事，由修身齐家着手，着力成就治国平天下，亦即和睦共进“人类命运共同体”。
（本文作者陆炳文，台湾文化艺术界联合会理事主席、海峡两岸和谐文化交流协进会会长、全球中华粥会世界总会长、世界和平联合总会执行总会长，2015年7月8日，在江西省南昌香格里拉大酒店香格里拉厅举行的，第二届海峡两岸中华礼仪发展论坛上之主旨演讲）