革命先行者、国父孙中山说过：要做大事，不要作大官！这话是不错，然而作上大官，岂不更容易做大事？

先后作过中华民国首任教育总长、北京大学校长、中法大学校长、和中央研究院首任院长等要职的蔡元培，或许就是因为作上了大官，他在教育上的理念，才得以一一实现；倒不是官大学问大，而是他有那个地位、杈势、以及影响力，比较容易做到并做好，他所想要施展的抱负与理想。

中国在百年前民智未开之际，蔡元培的新式教育概念，最首要的一项实际工作，即在倡导工业教育，他提出的口号是「双手万能」、「劳工神圣」，临终遗命仍呼喊要「科学救国」、「美育报国」。当然他还融合了中西思想，提倡国民健康教育、及人格德行教育等观念。

蔡元培当时的想法绝对不孤单，也非单枪匹马跑出现代教育这步田地，他早有一批志同道合的人，譬如李石曾、吴稚晖、汪兆铭、陈璧君、张人杰、褚民谊、谭熙鸿等，都曾经帮助完成了他的宏愿。蔡元培逝世时，毛泽东特发唁电：“学界泰斗，人世楷模”；蒋介石也亲题“泽永河汾”挽词，这不会被批为浪得虚名，可是实实在在以毕生努力所换来的褒扬。

1907年，蔡元培与上述这些有志一同者，发起成立了我粥会文会先进社团『世界社』，志业之中推广留学一项，主要在补助「勤工俭学」，受惠学子虽多名门之后，亦不乏有潜力的清寒子弟。据「旅欧教育活动」（世界社1015年印）载，在扶会人蔡元培、李石曾、吴稚晖等倡议下，曾资助一批小留学生赴国外深造，其中孙科（哲生）、蒋经国等被送到莫斯科中山大学，另有邓希贤（小平）、周恩来等进入法国里昂中法大学；这批勤工俭学健将，返国后不但引进了东西欧科学技术教育、及工业职业教育，而且多数成为近代中国改革开放的先驱。

国府播迁来台之初，吴稚晖受业门生蒋经国，尚主持行政院退辅会时代，就把曾在美国宾州大学主政工业教育系、时为台北工业专科学校（即今之国立台北科技大学）校长顾柏岩，调派台湾省立师范学院(现国立台湾师范大学前身)工业教育系首任系主任，系内初设机工、木工、电工、图文（印刷）实习工厂，鼓励「双手万能」、「科学救国」。1957年，第一届毕业系友出了校门，部分再回去体验「劳工神圣」，而派到高职担任技术教师；大部分则响应「美育报国」号召，分发国中充实美劳师资，这两股工教界新生尖兵，后来灌注入国家科学发展中、去培訓技术人力，蔚为台湾“经济奇迹”、和“十项建设”兵团的主力。

如今，随着科技工业步向信息化，台湾技职教育近年已进行了翻天覆地的改革；又因两岸关系趋于正常化，双边工教合作也到了必湏改弦更张的地步。如何与时俱进，职教政策跟上科际整合研究的步调？如何优势互补，交流合作跟进共建和谐社会的步伐？正是上次我们受邀组团到泉州观摩学习的初衷，正是这次贵团报聘莅台参观访问的原委，也正是今天邀请在座诸位两岸学者专家开会研讨的理由。此际，我们更不能忘怀那几位工教界的先躯者，尤其是倡导科学救国的哲人蔡元培。（2010-12-17 主持【首届海峡两岸工业职业教育座谈会】开幕式讲）